"Дякуєм дідам за перемогу"

Его знал весь мир! Потомственный украинский козак Иван Пиддубный принес России 1-ю в истории спортивную победу, став в 1905 чемпионом мира по борьбе. И так 6 раз подряд - с 1905 по 1910. Был арестован ЧК, раскулачен. 8 августа 1949 умер в нищете и голоде”. Казачий род, из которого происходил Иван Максимович, был известен у себя на Полтавщине. Один из предков Ивана участвовал в Полтавской битве (род всегда жил под Полтавой), захватил шведский стяг и был награждён императором Петром лично. Предание об этом хранилось в семье, передаваясь из поколения в поколение.
Свои знаменитые усы Пиддубный отрастил в 1898 году по совету киевского циркового артиста Акима Никитина: "Негоже, Иван Максимович, запорожскому казаку без усов. Теперь вы уже не грузчик, а борец, артист. И артист известного цирка. Положение, мой друг, обязывает. Кстати, зайдите к нашему фотографу - мы выставим ваш портрет во всех магазинах на Крещатике", - сказал он. Проблемы с советской властью у силача начались после отказа откликнуться на призыв Лаврентия Берии стать тренером “Динамо”. Пиддубный сослался на возраст. Вскоре ему выдали паспорт, где написали, что он русский. Спортсмен зачеркнул это и написал, что он – “Пiддубний”, “украинец”. Он пошёл менять документы и вернулся домой через месяц под конвоем НКВД. Его дом несколько раз обыскивали. Жену вызывали в НКВД и допрашивали, требовали сказать, где они с Иваном Максимовичем прячут американские доллары. Потом из Москвы пришла установка не трогать спортсмена, и от него на время отстали.
Вячеслав Мазуренко