В отличие от Сталина, Мао для проведения чистки партийно-чиновничьего аппарата сделал ставку не на репрессивные органы (хотя без их участия не обошлось), а на молодежь. Было санкционировано создание отрядов хунвейбинов («красногвардейцы» – учащаяся молодежь) и цзаофаней («бунтари» – молодые рабочие), которые начали призывать партийных и хозяйственных руководителей, чиновников и преподавателей признать ошибки и покаяться. Руководящим работникам приходилось туго: их водили в шутовских колпаках, били и оскорбляли. Порою такие экзекуции оканчивались убийством. Много жертв было также среди интеллигенции и бывшей буржуазии. Поскольку правоохранительные органы по приказу сверху самоустранились, то молодежь оттягивалась по полной.
